E assim, como não há ninguém exatamente adequado na cidade, tudo se resume a um ou outro desses ou Alfred. No meu coração, eu sabia que não podia hesitar um minuto — e num piscar de olhos, decidi. É claro que amo Alfred, e o aceitarei com prazer e serei a esposa por quem ele esperou todos esses seis anos solitários. Compensarei tudo, mesmo que tenha que fazer dieta para me manter magra para ele pelo resto da minha vida. Provavelmente terei que fazer exatamente isso, e fico fraca com a ideia. Antes de queimar este livro, terei que copiá-lo todo e ficar acorrentada a ele pelo resto da vida. Ao pensar nisso, meu coração desabou como uma chumbada até os dedos dos pés; mas o puxei de volta ao seu lugar normal, imaginando como Alfred ficaria quando me visse naquela velha musselina azul transformada em uma maravilha de René. No entanto, meu velho coração demonstrava uma estranha propensão a afundar em meus chinelos sem motivo algum. Lágrimas até vieram aos meus olhos quando Tom de repente pulou a cerca e nos pegou, junto com o coração, e nos colocou em uma aventura de primeira qualidade. "Esqueci de te dizer meu nome", disse ela, estendendo a mão forte e esguia. "Sou Margaret Howes, e sei que você é Elinor Kendall, pois vi no seu armário. Não sei o nome da sua irmã... ela é sua irmã, não é?"!

Os olhos de Patricia estavam turvos demais pelas lágrimas de felicidade para enxergar com clareza, mas ela distinguiu a figura de Elinor curvada sobre a mesma bolsa que Doris Leighton recebera dez dias antes, e sussurrou para si mesma, alegre: "Querida Norn, eles já pagaram mais do que o preço por todo esse horror, não é? E você também merece tudo isso." "Que tipo de perfume?"

David saiu da sala e permaneceu ausente por algum tempo. Ao retornar, declarou que Dido viera com uma mensagem de Isabella e que ela se recusara a entregá-la a qualquer pessoa que não fosse o major. Percebendo a insistência da negra e imaginando o que a Srta. Dallas poderia querer com ele em um momento tão doloroso, Jen cedeu, e Dido foi admitida na biblioteca. Ela parecia mais alta, mais robusta e mais carrancuda do que nunca, e embora tremesse ao ver o Dr. Etwald — que, aliás, mantinha seus olhos escuros atentamente fixos nela —, estava bastante serena ao se dirigir ao major. Judith assentiu enfaticamente. "A Sra. Leighton contou à Srta. Hillis por telefone, e ela contou à turma, como 'um exemplo de devoção fraternal', como ela disse. Senti vontade de contar a ela o que eu sabia." "Não acho isso muito legal", ela sussurrou enquanto Bruce trocava algumas palavras com o sorridente proprietário na pequena gaiola atrás do pequeno balcão.